HILT Black Light Theatre è una delle compagnie teatrali più distintive di Praga, co-fondata dall'attrice e regista Štěpánka Pencová e dal ballerino e regista Theodor Hoidekr nel 2007. Nota per la combinazione di tecniche tradizionali del teatro nero con messe in scena moderne, HILT si è esibita sui palcoscenici di tutto il mondo, dal Guatemala all'India, mantenendo tuttavia il suo intimo palcoscenico di casa a Praga. La compagnia è riconosciuta per l'uso creativo di effetti UV, narrazione non verbale ed elementi interattivi che rendono ogni spettacolo unico.

La storia del teatro nero risale a molto prima di quanto si possa immaginare. In Asia, in particolare in Cina e Giappone, le tradizioni del teatro d'ombre e dei burattini sfruttavano la luce e l'oscurità per creare illusioni di movimento, trasformazione e fantasia. Queste tradizioni gettarono le basi per ciò che avrebbe poi ispirato gli artisti in Europa. Nel XVIII e XIX secolo, i maghi da palcoscenico iniziarono a usare semplici trucchi di illuminazione nascosta per sorprendere il pubblico. Uno dei più influenti fu Max Auzinger, che sperimentò l'illuminazione nascosta per creare trucchi visivi che stupivano il pubblico.

All'inizio del XX secolo, gli esperimenti con l'illuminazione scenica continuarono, ma fu solo negli anni '50 che la tecnologia ultravioletta rappresentò una svolta. L'artista francese Georges Lafaille iniziò a incorporare lampade UV negli spettacoli, permettendo a costumi e oggetti di scena fluorescenti di brillare misteriosamente sul palco. Il suo lavoro attirò l'attenzione in tutta Europa e influenzò direttamente la crescente scena teatrale ceca. A Praga, città già ricca di teatro di figura e teatro sperimentale, queste tecniche furono accolte con entusiasmo, dando vita a un nuovo genere che trovò riscontro sia nel pubblico locale che in quello internazionale.

Negli anni '60 e '70, il teatro nero era diventato un genere riconoscibile, distinto dal teatro di figura o dal teatro classico. Giovani artisti cechi, spesso ispirati dalle possibilità della performance non verbale, abbracciarono questa forma d'arte sia come intrattenimento che come mezzo di espressione artistica libero dai limiti del linguaggio. Lampade ultraviolette, vernici fluorescenti e movimenti accuratamente coreografati permettevano di creare illusioni di volo, sparizione e metamorfosi. Il genere si divise in due approcci stilistici: tradizionale, basato esclusivamente sul mistero dell'illusione, e moderno, che aggiungeva comicità, danza e giocosità interattiva.

La caduta della cortina di ferro aprì nuove opportunità per le compagnie ceche di teatro nero di viaggiare e presentare il loro lavoro in tutto il mondo. Il pubblico dall'Asia alle Americhe scoprì questa speciale forma di teatro, affascinato dalla sua universalità: non c'erano barriere linguistiche, solo storie visive raccontate attraverso la luce e il movimento. Alcune compagnie rimasero fedeli alla tradizione, mentre altre sperimentarono contaminazioni moderne, tra cui proiezioni multimediali, musica dal vivo e persino elementi interattivi. Ciò che rimase costante fu la capacità del teatro nero di incantare spettatori di tutte le età.

Oggi, il teatro nero è entrato nel XXI secolo con rinnovata energia. Compagnie come HILT a Praga continuano la tradizione, innovando al contempo con coreografie contemporanee, umorismo e nuovi concetti visivi. Spettacoli come "Images of Love" dimostrano che il genere non è solo una curiosità per turisti, ma una forma d'arte viva e in continua evoluzione. Che si tratti di un intimo palcoscenico praghese o di un festival in India, il teatro nero cattura ancora il desiderio umano universale di sognare e di vedere il mondo in modi nuovi e fantasiosi.